West Afrika Niokolo Koba Expeditie

De 4x4 West Afrika Niokolo Koba Expeditie brengt ons in 14 weken door diverse West-Afrikaanse landen. We hebben deze expeditie opgedeeld in vijf deeltrajecten; te weten: Atlas & Sahara, Marabouts & Brousse, Fouta Djalon, Sahel & Wildlife en Regenwoud & Goudkust.

Atlas & Sahara
Het 1e deeltraject omvat de landen Marokko, Westelijke Sahara en Mauritanië en kenmerkt zich door de doorkruising van het Atlas gebergte en een klein deel van de Sahara.
Tijdens de tocht door deze drie landen bezoeken we Marrakech; de parel van de Sahara. Deze indrukwekkende stad gelegen in een "andere" wereld heeft de reputatie heel veel met je te doen.
Via spectaculaire bergetappes zakken we af door de Anti-Atlas richting de Gorges du Aït Mansour om vervolgens de Sahara woestijn in te trekken en de loop van de Draa rivier te volgen tot aan de Atlantische kust nabij Tafnidelt.
De lange tocht door het gebied van de Westelijke Sahara dat in 1975 na vertrek van de Spanjaarden werd ingenomen door Marokko is een monotone tocht pal langs de kust van de Atlantische oceaan die zich kenmerkt door steile kliffen die uitmonden in de ruige zee en waarbij her en der wat roestige scheepswrakken te zien zijn. Een uitzondering is het Dahkla schiereiland waar je kunt genieten van glinsterende witte stranden zolang de zon hoog aan de hemel staat en er geen mist hangt!
We vervolgen onze expeditie richting Mauritanië waar we in Nouadhibou wat administratieve zaken regelen en een bezoek brengen aan de "Plage des Phoques" waar één van de belangrijkste overgebleven populaties monniksrobben leeft. We trekken verder richting het Nationaal Park Banc d'Arguin waarbij we onderweg een glimps opvangen van de langste trein ter wereld. De SNIM ijzererts treinen rijden tussen Nouadhibou en Zouerat over 700 km enkelspoor dwars door de woestijn en zijn plusminus 200 wagons ofwel 2,5 km lang.
Het hoogtepunt van ons bezoek aan Mauritanië zal het unieke Banc d'Arguin nationaal park zijn. Het park is een als natuurreservaat opgenomen UNESCO werelderfgoed en één van de grootste vogelreservaten van onze planeet. Zilverreigers, blauwe reigers, jonge snippen, roze flamingo’s, Gambia ganzen, pelikanen, ooievaars en vele andere trekvogels komen hier elk jaar uitrusten. Daarnaast vertoeven in de visrijke wateren nabij het park dolfijnen, zwaardwalvissen, tonijnen en bruinvissen. De Imragen stam die in het park wonen, vissen met een speciale techniek met behulp van dolfijnen!
Na ons bezoek aan de Banc d’Arguin rijden we via de spectaculaire 170 km lange strandroute naar de hoofdstad Nouakchott. De tocht over het strand moet op het juiste tijdstip starten in verband met de getijden. Loop alles gesmeerd dan kunnen we in 3 dagen de delta van de Senegal rivier; de natuurlijke grens tussen Mauritanië en Senegal, bereiken.

Marabouts & Brousse
Het 2e deeltraject omvat de landen Senegal en The Gambia en kenmerkt zich door de unieke moslimbroederschappen en savanne & brousse in Senegal en het volgen van de loop van de Gambia rivier in The Gambia.
We laten de Moorse invloeden van Mauritanië achter ons en gaan op pad richting het kleurrijke Senegal. Op de grnes met Mauritanië bezoeken we eerst het Nationaal Park "Oiseaux du Djoudj" waarna we vrij snel arriveren in de koloniale stad Saint Louis
De combinatie van achttiende- en negentiende-eeuwse Europese architectuur met haar in witte en blauwe gewaden gehulde Moorse bewoners is heel bijzonder. Swingende djembé en jazz muziek met vele barretjes, eettentjes en terrasjes maken deze stad zeer sfeervol.
Via de duinen van Lompoul en Lac Rose; het beroemde eindpunt van de Parijs-Dakar rally arriveren we in de miljoenenstad Dakar. ée; een voormalig slaveneiland voor de kust van Dakar, mag in geen enkel bezoek aan Senegal ontbreken.
Na ons bezoek aan Dakar rijden we naar Popenguine nabij het kleine maar zeer goed gemanagede Bandia reservaat. In dit reservaat kunnen we genieten van onze eerste game drives. Het park herbergt een aantal diersoorten zoals: buffels, gazellen, struisvogels, everzwijnen, herten, schildpadden, krokodillen, neushoorns, zebra’s en giraffen.
We vervolgen de route richting de Sine Saloum delta. Dit gebied omvat de uitgestrekte delta van de Sine en Saloum rivieren. De delta is een wirwar van grotere en kleinere bolongs (mangrovekreken) met ertussen zo'n driehonderd eilanden. Aan wild geen gebrek. Er komen talloze vogelsoorten, otters, nijlpaarden, hyena's, antilopen en jakhalzen voor.
Vanuit de Sine Saloum delta gaan we verder richting het vriendelijke Gambia. Gambia wordt geheel ingesloten door Senegal. We rijden hier over mooie pistes en bezoeken o.a. het Chimpansee rehabilitatie project nabij Georgetown; een stad op een eiland midden in de Gambia rivier. Dit oudste Chimpansee rehabilitatie project in Afrika beschermt en bewaakt een totaal van zesenzeventig chimpansees op drie eilanden in het River Gambia Nationaal Park.
Op de noordoever gaan we dan verder oostwaarts richting het Niokolo Koba Nationaal park in Senegal. Niokolo Koba nationaal park een bijzonder park qua vegetatie met vele palmbomen, bush en open vlakten door elkaar. De Gambia rivier stroomt dwars door het park. Met onze 4x4's trekken we dwars door het park waarbij we met een beetje geluk de nodige krokodillen, nijlpaarden, apen, antilopen en wilde zwijnen tegen komen.
Uiteindelijk bereiken we de Pays Bassari die ten zuiden van het park gelegen zijn. Ver afgelegen en geïsoleerd levend van de overheersende Wolof-, Moslim- en Franse culturele invloeden hebben de bewoners hun traditionele levenswijze, gebruiken en animistische rituelen weten te handhaven. Over bergachtige 4x4 tracks bereiken we de mooie waterval bij Dindefélo alvorens we de grens met Guinee passeren.

Fouta Djalon
Het 3e deeltraject staat in het teken van het mysterieuze Fouta Djalon gebergte gelegen in het arme en instabiele Guinnee.
Indien de veiligheidssituatie het toelaat zullen we proberen om vanuit Dindefélo via een bijzonder lastige 4x4 track het Massif de Tamgue over te steken richting Guinee. De uitlopers van het mystieke Fouta Djalon gebergte beginnen hier en we zullen er een hele kluif aan hebben om Mali-ville; de eerste stad in Guinee met zijn unieke rotsformatie die de bijnaam “Dame de Mali’ heeft gekregen, te bereiken. Over pistes en bergtracks rijden we verder richting het hart van de Fouta Djalon. In Lelouma bezoeken we de unieke historische moskee en de touwbruggen van Djinkan. Tijdens de rustdag in Labé kunnen we genieten van de West-Afrikaanse markt maar ook een hike of een bezoek aan de bron van de Gambia rivier en de watervallen van Saala behoort tot de mogelijkheden. We vervolgen onze weg via opnieuw een bijzonder mooie track richting Kindia waarbij we onderweg rivieren moeten oversteken per primitieve ferry en ook de Voile de la Mariée en Kinkon watervallen bezoeken. Vanuit Kindia gaan we dan op pad richting Mamou en Dabola . Onderweg bezoeken we de watervallen van Konkouré.
We trekken verder in zuidelijke richting naar Sidakoro het hoofdkwartier van het Nationaal Park du Haut Niger. Een weinig bezocht park alleen te bezoeken per 4x4 met lastig bereidbare tracks. In het park is naast een botanische tuin ook het Chimpansee Conservation Center gehuisvest waar chimpansees worden gerehabiliteerd.
Op basis van lokale informatie en de veiligheidssituatie in het zuiden van Guinee aan de grenzen met Siera Leone en Liberia zullen we of dwars door het park rijden richting Kouroussa of via Kissidougou en Macenta naar de regenwoud regio van Guinee waar in het regenwoud van Ziama o.a. jungle olifanten te zien zijn. In beide gevallen rijden we via Kankan naar de grens met Mali die we bij Badogo zullen passeren.

Sahel & Wildlife
Het 4e deeltraject omvat de landen Mali en Burkina Faso en kenmerkt zich door de doorkruising van de dorre en droge Sahel savanne ten zuiden van de Sahara.
Indien we Guinee niet kunnen bezoeken zullen we vanuit Dindefélo in Senegal via Kedougou en Satadougou de grens met Mali oversteken. Hiervoor zullen we de Falémé rivier moeten oversteken. Een prachtige doorwading van plusminus 100 m die in deze tijd van het jaar goed te doen is.  Via prachtige bush tracks rijden we dwars door het traditionele leefgebied van de Malinke stam. We zullen hier nauwelijks overige reizigers tegenkomen en zullen diverse rivieren moeten oversteken tot aan de stuwdam bij Manantali. Vanuit Manantali rijden we dan verder naar Kita om van daaruit naar Bamako de bruisende hoofdstad van Mali te rijden.
Het straatbeeld in deze stoffige hoofdstad wordt bepaald door ontelbare toeterende taxibusjes, geurende eetstalletjes op iedere hoek van de straat en een komen en gaan van mensen in prachtige kleurrijke gewaden. Na ons bezoek aan Bamako trekken we verder naar het koloniale Segou aan de Niger rivier.

Indien we Guinee wel kunnen bezoeken dan rijden we vanuit de grenspost Badoga richting Yanfolila alwaar we per pontveer de rivier oversteken en via het gebied van de Bambara stam naar Bougouni en Sikasso rijden. In de buurt van Sikasso bezoeken we de Farako waterval alvorens we de grens met Burkina Faso oversteken. We bezoeken de watervallen van Karfiguela en het meer van Tengréla met zijn vele nijlpaarden. Daarnaast bezoeken we de rotsformaties bij Fabedougou en Sindou. Deze door water en erosie gevormde rotsformaties zijn uniek in dit gebied. Via de spectaculaire “Falaise de Banfora” rijden we vervolgens naar Bobo Dioulasso. De 2de stad van Burkina Faso kent één van de grootste markten van West Afrika met een oppervlakte van 4 hectare en 3284 boetieken. Vanuit Bobo Dioulasso rijden we terug naar Mali om via Koutiala de koloniale stad Segou aan de Niger rivier te bereiken.

Segou is de hoofdstad van het Bambara-rijk. Het heeft een traditionele uitstraling en een traditie van dans, muziek en kunst. Het is hier heerlijk vertoeven en het aanschouwen van de drukke activiteiten aan de Niger rivier waar het een komen en gaan van houten piroques en pinasse boten is, is een "must". Na ons bezoek aan Segou steken we de Niger rivier over om langs de noordelijke oever via prachtige pistes en traditionele dorpen naar Djenné te rijden. Djenné is waarschijnlijk de oudste en meest indrukwekkende stad van Mali en een UNESCO Werelderfgoed. De stad is vooral bekend vanwege de al eeuwen bestaande "Soedanese leemarchitectuur" waarin de gebouwen zijn opgetrokken. De grote moskee is het grootste lemen gebouw ter wereld, met een oppervlakte van 40 x 40 meter.
Via de primitieve ferry over de Niger rivier verlaten we Djenné om via Somadougou en Bankass naar de Dogon vallei te rijden. De Dogon vallei is voor de meeste reizigers een hoogtepunt van hun reis door West Afrika. De Dogon vallei is nog één van de weinige gebieden in West Afrika waar de bewoners de cultuur hebben weten te behouden zoals het eeuwen geleden ook al was. Tot op de dag van vandaag leven de mensen er nog volgens de tradities van hun verre voorouders. Dit is voor een deel te danken aan de geïsoleerde ligging van het gebied. Het gebied is gedurende de jaren nog steeds afgesloten van elektriciteit, stromend water en wegen. We maken een 2 à 3 daagse looptocht door de Dogon vallei waarbij we traditionele dorpen bezoeken en overnachten bij lokale families. Grotere afstanden zullen we afleggen met door ezels voortgetrokken wagens.
Bij terugkomst in Bankass trekken we verder richting de grens met Burkina Faso. Via Ouahigouya rijden we naar de stoffige hoofdstad Ouagadougou waar we opnieuw proviand in slaan. Vanuit Ouagadougou rijden we via Fada-Ngourma naar het gebied van de WACO wildparken. In Burkina Faso bezoeken we het Nationaal Park de Arli waarna we via het Nationaal Park du W de grens met Benin oversteken. De dagen die we hier spenderen staan volledig in het teken van gamedrives à la Zuidelijk Afrika. In deze twee parken en het in Benin liggende Nationaal Park de la Pendjari komen o.a. olifanten, apen, leeuwen, luipaarden, cheetah’s, nijlpaarden, buffels en diverse antilopen voor. Daarnaast leeft er een enorme verscheidenheid aan vogels.

Regenwoud & Goudkust
Het 5e en laatste deeltraject omvat de landen Benin, Togo en Ghana en kenmerkt zich door geurige en kleurige markten, voodoo en het unieke tropisch regenwoud dat in dit deel van Afrika nog overgebleven is.
Vanuit het Nationaal Park de la Pendjari rijden we via de Atacora bergen naar Natitingou. Onderweg bezoeken we de imponerende waterval van Tanougou in de streek van de Somba stam. De Somba leven in fraaie ronde gelaagde en versterkte burchten die ook wel Tata Somba’s genoemd worden. We bezoeken een aantal van de dorpen met deze traditionele op kastelen lijkende hutten van klei met klei torens.
Via de steden Kara en Bassar in Togo trekken we dan richting de grens met Ghana. In de dorpen in de buurt van Kara vind je verschillende fetisj objecten rond de huizen. Meestal zijn dit schedels van dieren, stokken of veren, voorwerpen die tegen het kwaad beschermen.
Via een leuke stoffige off road route passeren we de grens met Ghana en rijden we via Yendi en Tamale naar het Mole Game Reserve. Dit park met een oppervlakte van 4840 km2 is het grootste wild park van Ghana. Het park wordt bewoond door meer dan 90 zoogdieren waaronder meer dan 600 olifanten als ook buffels, roan antilopen, hartebeesten, waterbokken en vier soorten apen. Ook komen er leeuwen, luipaarden en hyena’s voor alhoewel die zeldzaam zijn. Mochten we in de WACO-wildparken nog geen olifanten gespot hebben dan gaan we ze hier zeker zien.
We rijden verder naar het Bui Nationaal Park. Dit park gelegen in het stroomgebied van de Zwarte Volta Rivier op de grens met Ivoorkust is ruim 1821 km2 groot en is bekend vanwege haar nijlpaarden. Naast nijlpaarden zijn er ook olifanten, duikers, apen, reptielen en verscheidene soorten vogels te spotten.
We vervolgen de expeditie richting de mooie Kintampo watervallen waar je heerlijk kunt zwemmen en het Boabeng-Fiemma heiligdom. In deze twee dorpen worden zo’n 500 Mona en 200 Colobus apen vereerd. De apen leven samen met de lokale bewoners.
We naderen het tropisch regenwoud en rijden door naar het kleurrijke Kumasi; de hoofdstad van het Ashanti koninkrijk en één van de hoogtepunten van Ghana. Kumasi herbergt het grootste culturele centrum van West-Afrika, het paleis van de Ashanti koning. Daarnaast wordt Kumasi omringd door glooiende groene heuvels en heeft het een grote levendige centrale markt kenmerkend voor West-Afrika.
Na ons enerverende bezoek aan Kumasi rijden we dwars door tropisch regenwoud richting de Ankassa Conservation Area. In deze regio van Ghana zijn vele goud en bauxiet mijnen en wordt tropisch hardhout verhandeld. De wegen zijn in dit gebied vaak in slechte conditie, met soms asfalt met gaten, soms gravel en soms zelfs tracks.
De Ankasa Conservation Area is een beschermd gebied van 509 km2 dat gelegen is binnen een oud regenwoud. Het vertegenwoordigt het enige natte groenblijvende beschermde gebied in bijna ongerepte staat. Het is de thuishaven van meer dan 800 plantensoorten. Het bos heeft nog levensvatbare populaties van de grote en charismatische zoogdieren, zoals de bos-olifant, bongo, luipaard, en geel-gestreepte duiker. Daarnaast komen er primaten voor waaronder West Chimpansees en de drie zeldzame soorten: Roloway Diana Monkey, Geoffroy's Pied Colobus en Wit-naped Sooty Mangabey.
Steeds meer Europese landen werden in de zeventiende eeuw aangetrokken tot het goud en de slaven van de Goudkust. Engelsen, Fransen, Zweden, Denen en Hollanders bouwden grote verdedigingswerken en beconcurreerden elkaar. De diverse slavenforten wisselden dan ook geregeld van eigenaar. Langs de Goudkust bezoeken we forten als Metal Cross, Batensteyn, Orange, St. Sebastian, Vredenburg St. Jorge, St. Jago en Cape Coast Castle.
Vanuit Cape Coast maken we een uitstap landinwaarts naar Kakum National Park. Het Kakum park heeft een spectaculaire ”Canopy walk”. Je loopt in smalle hangbruggen tussen de boomtoppen zodat je een goed beeld krijgt van het regenwoud.
We maken een stop over in Accra alvorens we opnieuw richting Togo rijden en de hoofdstad Lomé bezoeken. Op de Grand Marché, de ontmoetingsplek van de stad, vallen Togo’s vooraanstaande zakenvrouwen, - Nana Benz, - in hun kleurrijke kledij direct op. Deze vrouwen beheersen de stoffen- en kledingmarkt en hebben contacten over de hele wereld. Op de “Marché des Feticheurs” wordt een interessante mix van traditionele medicijnen, schedels, botten, dierenhuiden en andere voorwerpen aangeboden.
Na ons bezoek aan Lomé bereiken we via het prachtige strand van Grand Popo de stad Quidah in Benin. Quidah is het eindpunt van de slavenroute en was voor de slaven meteen hun laatste verblijf op het Afrikaanse vasteland. Quidah is ook de wieg van de voodoocultus. Met een beetje geluk kunnen we hier getuige zijn van voodoo ceremonies. Eén van de mooiste bezienswaardigheden in Benin is het op palen gebouwde dorp Ganvié, midden in het Nokoué meer, dat we alleen per gemotoriseerde pinasse (houten boot) kunnen bereiken. Dit dorp is het grootste paaldorp van Afrika. Het Tofinu volk heeft met lokale materialen hun huizen op het water gebouwd. Met kleine bootjes varen mannen, vrouwen en kinderen naar school, werk en families, ook de markt is op de boot, al varende doen de mensen hun boodschappen.
Vanuit Ganvié trekken we verder noordwaarts richting Abomey. Het Dahomey rijk dat hier gevestigd was, was in de 18de en 19de eeuw een van de machtigste koninkrijken van heel Afrika. Het koninkrijk verhandelende slaven aan vooral de Portugezen en de Nederlanders. In Abomey zijn veel traditionele genezers en verschillende fetisjtempels. Tevens bezoeken het gerestaureerde koninklijk paleis dat is opgenomen als UNESCO werelderfgoed.
Vanuit Abomey rijden we over een weinig bereden piste naar Atakpamé in Togo. Vanwege het aangename klimaat en het prachtige berglandschap was de stad reeds in de koloniale tijd een geliefd vakantiegebied. Tegenwoordig is de stad bekend om zijn stoffen- en fruitmarkt. Als we geluk hebben kunnen we hier de beroemde steltdansvoorstelling van de Tchébé meemaken.
Via een prachtige route door de bergen rijden we richting Kpalimé. De stad ligt in het hart van de koffie en cacao plantages. De zone die de stad omringt is groen en vruchtbaar en wordt gekenmerkt door dik beboste heuvels, diepe valleien en kleine plattelandsdorpjes. Het landschap blijft altijd groen, zelfs tijdens het droge seizoen. Kpalimé is tevens bekend om zijn grote aantal kunstenaars en ambachtslieden zoals: houtsnijders, batikkers, pottenbakkers, wevers en “calebassiers”.
Via Klouto rijden we terug richting Ghana. Klouto is de berg net voorbij Kpalimé en hij is overweldigend mooi. Klouto is het meest bekend om de ontelbare vlinders in de omliggende mahonie bossen. Een wandeling door de prachtige natuur in dit tropische vogelrijke gebied, met een gids die veel van de vele vlinders weet, zal niet ontbreken. Nabij Mt. Klouto steken we opnieuw de grens met Ghana over om via Kpandu en het Volta meer naar de Akosombo dam te rijden. De Akosombo dam, voorheen ook bekend als Volta dam, is een stuwdam gelegen in de Akosombokloof. De dam is gebouwd in de rivier de Volta. De bouw van de dam heeft geleid tot het ontstaan van het Volta meer, het grootste door mensen gemaakte meer ter wereld. Het meer beslaat 3,6% van Ghana’s landoppervlak. Deze hydro-elektrische dam voorziet het hele land van elektriciteit.
Na ons bezoek aan het Voltameer rijden we door naar Coco Beach nabij Accra. Hier zullen we onze expeditie beëindigen en kun je terugkijken op een spectaculair 4x4 travel adventure in West Afrika! De voertuigen zullen vanuit het nabijgelegen Tema worden verscheept naar Antwerpen. Deelnemers nemen een vlucht naar Europa vanuit Accra.