Albanië

Durrës is de tweede stad van Albanië en echt een prachtige oude havenstad. Tevens is het de hoofdstad van het prefectuur Durrës en het gelijknamige district. In Durrës zijn veel bezienswaardigheden uit het verleden te zien. Ook is de stad het Albanese spoorwegknooppunt. Een belangrijke bezienswaardigheid in Durrës is het Romeinse amfitheater. Het dateert uit de tijd dat keizer Hadrianus regeerde en bood plaats aan zo’n 15.000 toeschouwers. Daarnaast zijn er de overblijfselen van de Byzantijnse en Venetiaanse stadsmuren. De stranden van Dürres trekken ieder jaar veel bezoekers.

Tirana is de hoofdstad van Albanië die werd gesticht in 1614 door de Ottomaanse edelman Sulejman Pasja. Hij bouwde meteen een moskee, marktplaats en een Turks badhuis in de stad. Het Skanderbegplein is het middelpunt van Tirana. Het plein is volledig Sovjetstijl gebouwd en het is vernoemd naar de Albanese nationale held Skanderbeg (geboren als Gjergj Kastrioti )die het Ottomaanse Rijk bestreed. Een beeld van de held te paard is te vinden op het plein onder de Albanese vlag. Om het imposante plein heen liggen ook het Nationaal Museum, de opera, de nationale bank en de Et’hem Bei-Moskee. De Et’hem Bei-Moskee is een van de oudste gebouwen van Tirana. De bouw van het gebedshuis werd in gang gezet door de zoon van de stichter van Tirana in 1789. Pas in 1821 werd de bouw door zijn kleinzoon voortgezet en voltooid. De moskee telt 15 zuilen en 14 bogen. Er zijn prachtige stillevens in frescostijl te vinden en ook de hoekige minaret is zeer bijzonder.

Nationaal Park Dajti ligt 25 kilometer ten oosten van Tirana en wordt ook wel het “Balkon van Tirana” genoemd, er staan onder meer 200 jaar oude Beuken. Naast de bossen en prachtige berglandschappen met veel wilde bloemen, beschermd dit park tal van zoogdieren. In het park komen wilde zwijnen, de Euraziatische wolf, rode vos, Europese haas, bruine beren en wilde katten voor. In het lage deel van de bergen bestaat de vegetatie uit heide. Eik domineert op ongeveer 1000 meter hoogte waarna een zone volgt met beukenbossen en enkele coniferen. Op de toppen is er bijna geen begroeiing.

Bize Martanesh maakt deel uit van de bergketen “achter Dajti”. Het gebied is dun bevolkt en de wegen worden voornamelijk gebruikt door het leger, jagers of mensen die brandhout verzamelen of bessen, paddenstoelen en thee plukken. In het centrum van het gebied, in de buurt van Ballenjë nabij de verlaten stad Bize ligt het Bektashi heiligdom.

Nationaal Park Lurë is een bergachtig gebied dat een oppervlakte heeft van 1280 hectare en is gelegen tussen de rivieren de Mat en de Drin. De hoogste berg, de Kurona e Lurës, is 2121 meter hoog. In het park leven onder meer hyena’s, wolven en bruine beren. Het park is vooral van belang vanwege de veertien gletsjermeren, en wordt met name begroeid door Macedonische dennen.

De Drin rivier is de voornaamste rivier van Albanië, die in het noordoosten van het land bij Kukës ontstaat uit de samenvloeiing van twee bronrivieren: de Witte Drin en de Zwarte Drin. De Zwarte Drin is de langste van beide. Het totale stroomgebied van de Drin meet 11.756 km². De Drin loopt in Albanië vrijwel onafgebroken door stuwmeren. Het Fierzë stuwmeer wordt door beide bronrivieren gevoed. Verder stroomafwaarts ligt het Koman stuwmeer, waarover de ferry vaart die het afgelegen bergdistrict Tropojë met de rest van het land verbindt. Net daarachter ligt het Vau i Dejës stuwmeer.

Bajram Curri is een stad in het noorden van Albanië en is een van de mooiste plaatsen van het land gelegen in een afgelegen, bergachtige streek aan de voet van de Albanese Alpen. Bajram Curri herbergt een van de helderste rivieren in heel Albanië, de rivier Valbona. De stad is vernoemd naar Bajram Curri, een nationale oorlogsheld uit de vroege 20e eeuw. Zijn meer dan levensgrote standbeeld is te zien in de voorkant van het onlangs gerenoveerde historische Museum van Bajram Curri. Bajram Curri, stond in het verleden bekend om de beruchte ‘bloed vetes’ of ‘gjakmarria’ van Noord-Albanië. Deze regio volgde de Kanun, een boek van wetten gebaseerd op het Oude Testament waarin het gezegde: ‘oog om oog, tand om tand’ centraal stond.

Lake Koman is een stuwmeer ontstaan als gevolg een voor een groot hydro-elektrische project gebouwde dam in de jaren tachtig. Wanneer je op het meer vaart wijken de heuvels voor steile kalkstenen kliffen die zich geleidelijk sluiten totdat het lijkt alsof er geen meer meer is. Op het moment dat je concludeert regelrecht in de zijkant van een berg te varen, opent het water zich opnieuw en verandert in een smalle doorgang tussen twee verticale rotswanden. Sinds 2015 vaart de auto veerboot van Fierze naar Koman tot grote vreugde van veel reizigers weer actief na jaren buiten dienst te zijn geweest. De reis is een van de meest schilderachtige veerboot overtochten in Europa en een geweldige manier om deze prachtige omgeving te verkennen.

Valbona Vallei Nationaal Park, met een oppervlakte van 8.000 hectare, wordt beschouwd als de parel van de Albanese Alpen. Het ligt 25-30 km ten noordwesten van de stad Bajram Curri. Het ligt tussen hoge bergtoppen in een feest van kleuren en contrasten en is rijk aan biodiversiteit. Het dorp Valbona is het middelpunt van het park. Zijn configuratie, hydrologie, bossen, bloemen, rustieke woningen en de gastvrijheid van de mensen maken dit park een ideale plek om te bezoeken. Een wilde, hoge, bergachtige streek bewoond door een sterk en fel onafhankelijk volk. Gedurende de geschiedenis van Albanië is deze regio nooit echt werd veroverd dan wel onderworpen door de verschillende indringers gedurende de laatste 2000 jaar van de Balkan geschiedenis.

Theth Nationaal Park is gelegen in de Albanese Alpen en wordt ook wel de Vervloekte Bergen (Bjeshkët e Namuna) genoemd. Het park heeft een oppervlakte van 2630 hectare en herbergt verschillende bergtoppen van boven de 2500 meter hoogte. Door het Theth Nationaal Park loopt de Theth rivier met een overvloedig aanbod aan bergforel. De Grunas waterval is bijzonder en de moeite van een bezoek meer dan waard. De berghellingen zijn erg steil en dit is te wijten aan veranderingen in temperatuur en sneeuwneerslag die hier het grootste deel van het jaar aanwezig zijn. De Theth Vallei werd gevormd door glaciale beweging waarbij het noordelijke deel van de vallei het meest indrukwekkend is. Dit vijandige klimaat door de jaren heen creëerde de steile bergen en de verschillende prachtige uitzichten. Ook zijn er vele eiken en een verscheidenheid aan dieren in het park. Het meest verbazingwekkende deel van het Theth Nationaal Park zijn de ruige pieken van Radoines (2570m), Arapit (2217m), Paplukës (2569m), Alise (2471m) en anderen. Binnen het grondgebied van Theth Nationaal Park en omgeving zijn er ongeveer 170 grotten en semi grotten, waarvan er 10 grotten zijn van internationale categorie. De mooiste en belangrijkste grotten van het park zijn de grot van Rratheve en Harapi Cave.

De weg door Qafe Shtame Nationaal Park was vroeger de belangrijkste schakel tussen Tirana en Burrel. De top van de pas en vooral de weg naar beneden naar Burrel is door de jaren heen in verval geraakt. De meeste mensen, inclusief bezoekers hebben gehoord over, Qafe Shtame vanwege het mineraalwater met dezelfde naam. De rit over de pas is een van de aanbevolen 4×4 routes voor offroad liefhebbers en is matig moeilijk. De rit biedt een hernieuwde blik in het achterland van Tirana en heeft een gevarieerd en interessante wegdek!

De Holta kloof met zijn beroemde houten hangende brug is gelegen in de groene vallei van de Holta rivier. Sommige delen van de route vanuit Mt. Bukanikut zijn in slechte staat, en er is zeer weinig verkeer. Het is een route waar je slechts één voertuig langs het gehele parcours tegenkomt. Het laatste deel van de weg naar de Holta kloof is beschadigd door de rivier, en daardoor moeten we de rivier oversteken. Er is een waterkrachtcentrale in de buurt van de ingang van de Holta kloof.

Korcë ligt zo’n twintig kilometer van de Griekse en Macedonische grens. Het is een relaxte stad met een prettig klimaat en een interessante historie met een rijke culturele tradities en fascinerende gebouwen uit de Ottomaanse periode. Korçë is sinds 1913 Albanees, maar is verschillende keren in de geschiedenis door Griekenland geclaimd. De metropoliet van de Orthodoxe kerk in Albanië heeft er zijn thuisbasis. De stad heeft door zijn geografische positie verschillende invloeden ondergaan. Korçë is Illyrisch, Grieks, Bulgaars en Macedonisch geweest, wat de plaats eigenlijk een veel wereldser karakter geeft dan Tirana. Bezienswaardigheden zijn de orthodoxe kathedraal en de buurten tussen “Shen Gjergj” en “Republika” boulevards met hun karakteristieke met kinderkopjes geplaveide steegjes. De stad staat tevens bekend om zijn karakteristieke liederen ook wel bekend als “Korca serenades”, die vaak worden gezongen onder gitaar begeleiding.

Het Dredhi Drenoves Nationaal Park als “Bredhi i Drenoves” (dennen van Drenova). Het is ook rijk aan andere beuken en zwarte dennen. De bos hellingen zijn bedekt met hazelnoot bomen. Het park heeft een rijke fauna en herbergt de beroemde Bozovici beer. De vele natuurlijke bronnen met het hele jaar drinkbaar water, zoals die van Shen Gjergj, Plaka, Pllica, voegen meerwaarde toe aan de aantrekkelijkheid van het park.

Përmet is gelegen in het zuidoostelijke gedeelte van Albanië. In de oudheid heette het Tryfilia, en het werd bewoond door de Illyrische stam van de Parauej, die zich vestigden dicht bij wat vandaag de dag de Vjosa rivier wordt genoemd. Historische gegevens tonen aan dat sinds vroege tijden, Përmet reeds markten, winkels, magazijnen en pensions kende. Deze stad is bekend om zijn gastvrijheid, spaarzaamheid, en zijn traditie in de bouw en decoratie van huizen. Daarnaast staat het bekend om zijn edelsmeden, zilver werken en de kunst van het borduren als ook zijn metaal, hout en steen producten. De dansen in dit gebied worden begeleid door een instrument genaamd “saze”, dat zowel binnen als buiten Albanië bekend is. In de buurt van Përmet bij het dorpje Ure et Kadiat zijn tevens een oude Ottomaanse brug en de nabij gelegen thermale baden te bezoeken.

Kakome Bay ligt in de buurt van de Albanese stad Sarandë tegenover het Griekse eiland Corfu. Het is met zijn natuurlijke schoonheid, maagdelijke natuur, rust van het gebied en het kristalheldere zeewater één van de mooiste baaien van de Middellandse Zee en zeker de parel van de Albanese kust. Gedurende meerdere jaren is het eigendom van de baai van Kakome betwist tussen de Albanese staat en de inwoners van het dorp Nivice gelegen op 10 km afstand van de baai. Een finale uitspraak van de rechter in 2010, waar in alle drie de rechtsgangen (eerste aanleg, hof van beroep, hooggerechtshof) zijn gepasseerd, verklaren de aanspraken op de baai door de inwoners van Nivice ongegrond. In alle drie de uitspraken is geconcludeerd dat de baai en het land eigendom zijn van de staat. Dit maakt de weg vrij voor een projectontwikkelaar om bouw activiteiten te starten. Zover is het echter nog niet en dus kunnen we hier wildkamperen nabij of op het strand!

De Gjipe kloof uitgesleten door de Gjipe beek is bij de ingang niet erg diep en overwoekerd met struiken en bedekt met kiezels. Naarmate je dieper de kloof in trekt wordt de kloof steeds dieper, donkerder en smaller. De bomen zijn als in een sprookje met hun dikke takken badend in zonnestralen. Het is er stil en je hoort alleen vogels zingen, een kabbelende beek en krekels … en jezelf, natuurlijk.
Naarmate je dieper de kloof inloopt worden de kiezels omgezet in stenen, rotsen en dan gaat de beek uiteindelijk over in een kleine waterval. De Gjipe kloof is te bereiken vanaf het kleine strand aan de Ionische zee.